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A vida e os tempos da esfera de gelo

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Em uma noite de outono incomumente amena de 2019, no crepúsculo do Hudson Yards de Manhattan, ocorreu uma competição de coquetéis pop-up muito peculiar. A estrela da noite não foi Vanilla Ice, nem Ice-T, embora ambas as celebridades estivessem presentes. Naquela noite, eles duelaram à sombra do refrigerador LG InstaView Door-in-Door com tecnologia Craft Ice.

Vendido no varejo por cerca de US$ 5 mil, o InstaView é apontado como “o primeiro e único” refrigerador capaz de produzir gelo em três formas distintas: cubos clássicos, pedras trituradas e aquele grande totem da experiência moderna de coquetéis, a bola de gelo. Finalmente desenformada das bandejas de silicone e das prensas de alumínio do passado, a esfera de gelo cristalino e de derretimento lento – que já foi um símbolo de status e bom gosto em bares de coquetéis sofisticados – se tornou um eletrodoméstico convencional.


O caminho para este momento – duas estrelas do passado lutando entre si com riffs de clássicos servidos em esferas LG – é inesperadamente longo e tortuoso, abrindo um caminho desde os czares do gelo americanos do século 19, passando pelo Japão da era Meiji e até os primeiros anos da baixa Manhattan. renascimento do coquetel. A vida e os tempos da esfera de gelo são tudo menos uma linha reta – na verdade, é mais um círculo.


Do persa yakh-chals (“poços de gelo”) desde a antiguidade até a casa de gelo de Thomas Jefferson em Monticello, o gelo sempre foi “um deleite raro para os ricos”, como Brian Petro escreve em sua história de bolso do gelo no Alcohol Professor. No início do século XIX, o comerciante de Boston, Frederic Tudor, foi pioneiro no comércio internacional de gelo, transportando gelo de lagoas da Nova Inglaterra para portos de clima quente no Caribe, na Europa e até mesmo na Índia. De acordo com o autor Gavin Weightman O comércio de água congelada: Uma história verdadeiraTudor ajudou a estabelecer um mercado consumidor de gelo, mudando a forma como comemos e bebemos ao longo do caminho. Em meados do século 19, inventores americanos em duelo como Andrew Muhl e Dr. John Gorrie produziram máquinas de gelo comerciais, ampliando ainda mais o mercado. “O gelo virou guarnição”, escreve Petro. “Os viajantes estrangeiros nos Estados Unidos ficaram maravilhados com a forma desperdiçada como exibimos o nosso fornecimento de gelo limpo.”

Avancemos para os dias de hoje, onde o gelo é a atração completa para algumas bebidas – desde grandes fatias esculpidas à mão até esferas elegantes e escorregadias. Mas como é que o gelo esférico passou a simbolizar o apogeu da cultura do gelo, ao mesmo tempo que se tornou tão omnipresente como um alimento básico para congeladores suburbanos? Para entender melhor sua trajetória, procurei o paciente zero da esfera de gelo: o primeiro relato conhecido de seu uso, ou talvez um inventor pouco conhecido que reivindicou sua criação. Não encontrei nenhum dos dois, porque, como tantas inovações, provavelmente nasceu de revelação mútua ao longo do arco da história.

O que é O que se sabe é que, na década de 1890, o gelo esférico havia se tornado um fenômeno tão grande que já era ultrapassado. “Os jornais de Chicago reclamavam que estava em toda parte”, diz Greg Boehm, fundador do Cocktail Kingdom, citando um artigo de 1899 no Crônica de Chicago de seus vastos arquivos, que descrevem “peças do tamanho de uma bola de borracha de brinquedo”.

O renascimento do gelo esférico se deve em grande parte à cultura dos coquetéis japoneses, que manteve viva a tradição durante a Lei Seca americana. Juntamente com o whisky escocês, a comida francesa, os fatos britânicos e os cocktails americanos pré-Proibição, as esferas de gelo chegaram ao Japão no final do século XIX como parte dos esforços contínuos de ocidentalização durante a era da Restauração Meiji. “As bolas de gelo eram feitas à mão no Japão ao longo do século 20”, diz Boehm. “Eles nunca tiveram Lei Seca. O Japão manteve essas tradições mesmo quando elas foram esquecidas nos Estados Unidos.”

E então, no alvorecer do século 21, foi como se uma cápsula do tempo tivesse sido aberta: tradições preservadas a meio mundo de distância por mais de um século começaram a ser filtradas de volta para os Estados Unidos. Inaugurado em 1993, o bar de coquetéis Angel's Share, administrado pelos japoneses no East Village, introduziu gelo personalizado cortado à mão “muito antes de a maioria dos bartenders ter ouvido falar do Kold-Draft”, escreveu Robert Simonson para PUNCH em 2017. Sob a gestão de Shin Ikida, Angel's Share influenciou os primeiros destinos de coquetel como PDT, Bourbon & Branch e especialmente o extremamente influente Milk & Honey do falecido Sasha Petraske.

Parte integrante da reintrodução do gelo cortado à mão foi o gelo esférico. Em 2007, o consultor internacional de bares e embaixador de bebidas espirituosas Angus Winchester publicou no YouTube aquele que é talvez o primeiro vídeo de esferas de gelo esculpidas à mão, testemunhado numa viagem ao Japão; no mesmo ano, a esfera de gelo apareceu em O jornal New York Times (uma “esfera do tamanho de um bilhar” envolvendo uma orquídea Dendrobium em Daniel) e o Los Angeles Times (“peças do tamanho de uma bola de tênis”); em julho, no Tales of the Cocktail, Petraske proferiu uma palestra marcante: “A Importância do Cocktail Ice”. As pesquisas no Google por esferas de gelo aumentaram na década seguinte.

Em 2011, a corrida por gelo para coquetéis de qualidade criou um novo mercado, com marcas como Hundredweight Clear Ice oferecendo uma variedade de gelo e produtos feitos especialmente para bartenders. “As empresas produtoras de gelo, que praticamente desapareceram em meados do século XX, voltaram a servir esta procura crescente”, escreve Petro. “Formões de gelo, motosserras, picaretas e seringueiros voltaram ao bar.” Richard Boccato, fundador da Hundredweight, diz que as vendas de esferas usinadas e cortadas à mão “aumentaram significativamente desde 2011”.

A esfera de gelo, especificamente, tornou-se um símbolo de status para bares de coquetéis sofisticados em todo o mundo – o equivalente mundial dos coquetéis a uma máquina de café expresso La Marzocco ou a um reluzente fatiador de presunto Berkel. Marcas como Macallan começaram a reivindicar sua posição ao longo do caminho, presenteando fabricantes de gelo esféricos de liga de alumínio (que custam, inacreditavelmente, mais de US$ 800) para suas contas mais exclusivas. Em algum lugar ao longo do caminho, a esfera de gelo começou a parecer um artifício para alguns.

O barman de Portland, Oregon, Jeffrey Morgenthaler, relembra seu primeiro encontro com esfera de gelo em um clube privado em Londres, por volta de 2008 – “todos nós nos reunimos em torno dessa coisa tipo, puta merda” – mas observa que a tendência se dissipou rapidamente. “A esfera de gelo foi tão, tão legal, mas só por um segundo. Beber uísque em um copo antigo com esfera de gelo é como o início de Os Caçadores da Arca Perdida. Tem uma pedra enorme rolando na sua cara. Muitas vezes, a praticidade é inimiga da novidade.

Poucos estabelecimentos de bebidas seguiram um arco de tendência tão completo – da vanguarda à popularidade e à mundanidade – com o zelo da esfera de gelo. A produção artesanal de bolas de gelo é hoje um grande negócio. O Kit Invisiball da Corkcicle afirma filtrar impurezas e produzir esferas de “gelo cristalino” por US$ 29,95; o glacio Clear Sphere Ice Duo promete o mesmo por US$ 39,99; a Food Network oferece uma variedade de moldes licenciados oficialmente, enquanto a AnyPromo cria versões de logotipos personalizados; o Cirrus Ice Press (US$ 600), o Viski Ice Ball Maker (US$ 246) e a prensa gravitacional do Cocktail Kingdom (US$ 159 a US$ 299) criam esferas de gelo em uma câmara de alumínio resistente. E isso é apenas superficial; a novidade do gelo agita as coisas com semelhanças de caveiras de cristal, Estrelas da Morte e vários pedaços da anatomia humana.

Embora o gelo esférico tenha saído do comércio, ele nunca saiu dos bares – apenas escorreu de Manhattan, São Francisco e Chicago para mercados agora em expansão, como Knoxville, Houston e Nova Orleans. E assim como o Hundredweight se firmou em Nova York, o mesmo aconteceu com o PDX Ice em Portland, Oregon, e o Fat Ice em Austin, Texas. Boehm relata que as esferas de gelo se tornaram bastante populares na Europa Oriental, e até recentemente as encontraram num bar em Akureyri, a cidade mais ao norte da Islândia. Parece que nenhuma distância ou desconexão de seu apogeu original ou da distorção temporal de Tóquio pode diluir a atração da bola de gelo.

O que nos traz de volta ao LG. Vanilla Ice venceu a competição com uma dose de conhaque e uísque, e a geladeira será lançada mundialmente em 2020. Os anúncios “Be A Baller” da LG estão atualmente sendo veiculados na televisão e nas redes sociais; você provavelmente terá visto um poucos dias depois de ler este artigo.

Brandt Varner, chefe de gerenciamento de produtos da LG, diz que a geladeira proporcionará “uma experiência superior de entretenimento doméstico”. E talvez isso aconteça. Afinal de contas, com o renascimento de um acesso tão sem paralelo aos despojos da cultura dos cocktails, é provável que a próxima ronda de inovação esteja à espreita numa cozinha suburbana ou atrás de uma porta não identificada no Lower East Side.

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