Compramos o fabricante de gelo FirstBuild Opal Nugget para que nossa revisora pudesse testá-lo em sua cozinha. Observação: FirstBuild é uma comunidade de cocriação apoiada pela GE Appliances com o objetivo de colocar produtos no mercado com mais rapidez. Esta comunidade global esteve por trás do desenvolvimento do Opal Nugget Ice Maker, lançado no primeiro ano do FirstBuild (2014-2015). Os produtos são então ampliados para produção em larga escala nas fábricas da GE, e é por isso que às vezes você pode ver este produto listado como GE Opal Nugget Ice Maker e outros como FirstBuild Nugget Ice Maker.
Nem todo gelo é criado da mesma forma – pelo menos é o que os fãs de “pepita de gelo” dirão. Essa variedade especial de gelo é encontrada com mais frequência em restaurantes como o Sonic e, na verdade, é feita de maneira diferente do gelo do freezer. No entanto, com o fabricante de gelo FirstBuild Opal Nugget, você pode finalmente tenha pepitas de gelo, também conhecidas como pellets de gelo, seixos ou até mesmo “Sonic ice”, em casa!
No entanto, o preço deste produto de nicho pode muito bem impedi-lo. Embora o Opal Nugget Ice Maker seja comercializado como “acessível” em comparação com outros fabricantes de gelo semelhantes, ainda é um grande investimento. Eu queria ver se essa máquina valia seu alto preço, então usei-a ao longo de várias semanas, testando seu gelo em todos os tipos de bebidas e até comparando-o lado a lado com o gelo Sonic real.
Configuração: bastante simples
Fiquei extremamente animado quando o Opal Nugget Ice Maker foi entregue – tão animado, na verdade, que tomei a péssima decisão de carregá-lo para dentro enquanto usava salto alto. Eu não recomendaria esse curso de ação, pois o pacote é mais pesado do que parece. A máquina em si pesa 44 libras e o pacote provavelmente adiciona mais alguns. Aprenda com meu erro e use sapatos práticos ao pegá-lo.
Felizmente, carregar a caixa foi a parte mais difícil da configuração. A máquina de fazer gelo chega totalmente montada, então é só uma questão de desempacotá-la e colocá-la no balcão. A máquina mede 10,5 polegadas de largura, 15,5 polegadas de profundidade e 17,25 polegadas de altura; embora caiba perfeitamente embaixo dos meus armários, é um eletrodoméstico bastante grande que ocupa bastante espaço no balcão – posso ver que é um fardo em cozinhas pequenas.
Antes de usar o Opal Nugget Ice Maker, você deve executar um ciclo de limpeza. Há um pequeno interruptor na parte traseira da máquina que permite colocá-la no modo “limpo”, e todo o processo levou cerca de 10 minutos. Basicamente, bastava encher a máquina com água e ligá-la. Ele circula a água por todos os compartimentos internos para eliminá-los. Quando terminei, drenei a água da máquina. Então chegou a hora do gelo, gelo, querido!
Design: Surpreendentemente elegante e simples
Utensílios de cozinha de aço inoxidável são meu ponto fraco – e tenho muito mais do que gostaria de admitir – então não é nenhuma surpresa que adorei a aparência do Opal Nugget Ice Maker. A máquina tem um exterior minimalista de aço inoxidável com um recipiente de gelo removível de plástico transparente e um único botão de controle de iluminação. Ele vem com uma bandeja coletora de plástico preta opcional e uma colher de gelo também.
Como mencionado acima, a máquina de fazer gelo deslizou facilmente sob meus armários com cerca de 2,5 cm de folga. No entanto, ele precisa de 3 polegadas de folga nas laterais e na parte traseira para ventilação adequada, de acordo com o fabricante. Também recomendo que você o coloque perto de uma pia – leia a seção sobre limpeza para ver por quê.
No geral, o design desta máquina é simples e eficaz. A caixa de plástico desliza facilmente para fora e para em uma posição aberta e inclinada que facilita a retirada do gelo. Não há controles complicados – apenas o botão Liga/Desliga. Minha única reclamação é que o botão não é muito “botão”. Pessoalmente, gosto quando um botão “clica” para avisar que foi pressionado, mas este não. Sempre acabo amassando e, na maioria das vezes, não funciona na primeira tentativa.
Desempenho: Belo gelo!
Com gelo normal, a água é simplesmente congelada em um cubo duro, mas com o Opal Nugget Ice Maker, o gelo é feito raspando flocos de gelo de um cilindro de aço inoxidável dentro da máquina. Os flocos são então empurrados através de um buraco, pressionando-os em pequenas pepitas cilíndricas com mais bolsas de ar do que o gelo normal – semelhante a recolher neve para formar uma bola de neve. Por serem feitos dessa maneira, os cubos de gelo com pepitas são mais fáceis de mastigar e muitas pessoas dizem que eles também retêm o sabor da bebida.
Para começar a fazer esses cubos especiais, removi a caixa de gelo para acessar o tanque de água e usei um copo medidor grande para despejar 10 xícaras (2,5 litros) de água dentro. Depois de recolocar a lixeira, pressionei o botão de controle, que brilha em branco e pulsa para avisar que está funcionando. A princípio, um jato de água flui para o reservatório de gelo, mas há buracos no fundo que permitem que o líquido escoe de volta para o reservatório de água. Isso para depois de alguns minutos e o primeiro gelo cai na lixeira cerca de 15 minutos depois de ligá-la.
Quer gelo fresco esperando quando você chegar em casa? Esta máquina de fazer gelo possui tecnologia Bluetooth que permite definir uma programação através do seu smartphone.
Não se assuste – os primeiros cubos não têm nada de “cubo”. Eles são bem moles e molhados. Mas fica melhor. Depois de mais cinco minutos, a máquina começa a produzir pepitas perfeitas e pode produzir cerca de 1 quilo por hora. A lixeira pode conter um total de 3 libras de gelo e, se a máquina ficar sem água, o botão brilhará em azul. (Observe que você também pode comprar o Opal Side Tank, um complemento que aumenta a produção em três vezes.)
Eu tinha visto vários comentários sobre o barulho do Opal Nugget Ice Maker, mas o nível de ruído não era ruim, na minha opinião. Ele emite um zumbido baixo ao fazer gelo e, embora você possa ouvi-lo funcionando, o nível de ruído não é intrusivo – não dominará sua conversa ou a TV. A máquina ocasionalmente emite ruídos estranhos de raspagem ou rangido, mas o manual de instruções diz que isso é normal.
No geral, a máquina de fazer gelo é rápida e simples de usar e produz gelo tão rápido quanto você pode esperar. Não possui nenhum tipo de refrigeração para manter o gelo congelado, mas se quiser deixar a máquina funcionando o dia todo, a água vai escoar de volta para a caixa d'água à medida que o gelo derrete e será reaproveitada para fazer mais gelo. Dessa forma, você sempre terá um suprimento novo pronto e esperando.
Qualidade do gelo: não é exatamente um idiota do Sonic
Para avaliar adequadamente a qualidade da pepita de gelo do Opal Ice Maker, procurei o mestre: Sonic. “Sonic ice” tem uma espécie de culto de seguidores, e eu queria ver como o gelo de Opal se comparava ao OG.
Quando testado lado a lado, fica claro que o gelo Opal não é exatamente igual ao gelo Sonic. O gelo opala sai em cilindros de meia polegada e, na verdade, são bastante sólidos. O gelo sônico, por outro lado, tem metade do tamanho e muito mais esburacado. Se você olhar os dois um ao lado do outro, o gelo Opal parece branco como o gelo normal, enquanto o gelo Sonic fica com a mesma cor da bebida. Da mesma forma, o gelo Sonic se quebra mais facilmente quando você o mastiga, graças à sua superfície esburacada. O gelo Opal fica mais parecido com o gelo Sonic quando você o deixa derreter na bebida por cerca de meia hora.
Quando testado lado a lado, fica claro que o gelo Opal não é exatamente igual ao gelo Sonic.
Isso não quer dizer que a pepita de gelo Opal seja ruim – definitivamente não é! É fácil de mastigar e funciona bem em todos os tipos de bebidas. Experimentei em tudo, desde refrigerantes e coquetéis até uma receita imitadora de Sonic Cherry Limeade, e gostei que absorveu um pouco do sabor da bebida. Se você preferir gelo feito com água filtrada, a empresa vende filtros de água especialmente desenvolvidos para uso com a máquina de fazer gelo Opal que duram três meses seguidos.
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Recursos: Agende gelo no seu telefone
Quer gelo fresco esperando quando você chegar em casa? O Opal Nugget Ice Maker possui tecnologia Bluetooth que permite definir uma programação através do seu smartphone. Embora seu aplicativo não tenha muitas funcionalidades, ele fornece o status da máquina e oferece uma opção de agendamento. Também permite ligar e desligar a luz interna.
É um grande investimento para um aparelho unitarefa – você realmente tenho que adorar pepitas de gelo para que esta máquina valha a pena.
Achei o aplicativo bem projetado e prático – especialmente se você não quiser que a máquina funcione o dia todo – mas não acho que o usaria com tanta frequência. É simples o suficiente para ligar ou desligar a máquina quando necessário.
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Limpeza: Limpe duas vezes por ano
Quando quis drenar a água do Opal Nugget Ice Maker, descobri que era uma tarefa simples. Acabei de desconectar os dois tubos de silicone na parte traseira da máquina, retirei os plugues e coloquei-os na pia. A água escoou, então tudo que tive que fazer foi recolocar os tubos.
Lembre-se: esta tarefa é muito É mais fácil fazer isso se a máquina de fazer gelo estiver colocada perto da pia, pois a máquina é muito pesada e difícil de mover. Eu não gostaria de carregar uma máquina cheia de água pela casa.
Além da drenagem após o uso, o fabricante recomenda lavar o Opal Ice Maker uma vez por semana com uma mistura fraca de água sanitária e água, além de limpar profundamente a máquina a cada seis meses. Eles vendem uma solução descalcificante para limpar o funcionamento interno, da mesma forma que você limparia uma cafeteira, e a configuração de limpeza facilita essa tarefa.
Preço: Proibitivo
A pior parte do Opal Nugget Ice Maker deve ser seu preço – mais de US $ 500 – mas como já está no mercado há alguns anos, você pode obtê-lo em varejistas terceirizados por menos. Ainda assim, é um grande investimento para um aparelho unitarefa – você realmente tenho que adorar pepitas de gelo para que esta máquina valha a pena.
Concorrência: O mais barato do mercado
Se você deseja gelo com pepitas de verdade, feito de flocos de gelo comprimido, o fabricante de gelo FirstBuild Opal Nugget é na verdade uma das opções mais baratas do mercado. Existem outros modelos de bancada que afirmam fazer gelo “pepita” ou “pedra”, mas a maioria deles na verdade faz apenas cubos de gelo em forma de O. Os únicos outros fabricantes de gelo com pepitas são para fins comerciais e custam vários milhares de dólares. Por esse padrão, o Opala é uma pechincha!
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Veredicto Final
Compre se você adora gelo com pepitas.
O fabricante de gelo FirstBuild Opal Nugget é rápido e fácil de usar, tem um design elegante e produz pepitas de gelo de alta qualidade. No entanto, você terá que decidir por si mesmo se gosta de pepitas de gelo o suficiente para gastar tanto em um eletrodoméstico que acabará ocupando um bom espaço no balcão.