Se você estiver dirigindo pela rua e vir um Volkswagen Jetta com a placa “CUBES”, é provável que você esteja dividindo a estrada com Jim Blakey, o “cara do gelo”.
É assim que os amigos agora veem o advogado aposentado, e essa reputação certamente acompanha. Como fundador da startup ClearlyFrozen, com sede em Hingham, Blakey, 71 anos, dedicou os últimos nove anos e contando a descobrir como fazer cubos de gelo perfeitamente transparentes em casa, um processo que pode ser surpreendentemente complexo. Hoje, ele vendeu quase 50.000 bandejas de gelo para mais de 300 bares e restaurantes em todo o país, juntamente com consumidores em todo o mundo.
Blakey trabalhou como advogado por mais de 40 anos e não tinha experiência anterior em mixologia, indústria de restaurantes ou química. Foi sua obsessão pessoal por gelo transparente que o impulsionou a trabalhar no ClearlyFrozen assim que sua carreira jurídica começou a desacelerar.
“Sou um cara meio velho”, disse Blakey em uma entrevista recente. “Isso não era o que eu esperava fazer quando me aposentasse.”
Seu segundo ato profissional tornou-se exaustivo: ele passa muito tempo respondendo e-mails relacionados a gelo, e até as maçanetas do armário da cozinha têm formato de cubo. A empresa foi lançada oficialmente em 2018 e está crescendo em um momento em que a indústria de coquetéis está crescendo pós-pandemia e cada vez mais pessoas desejam a verdadeira experiência de bar – com bebidas mistas acompanhadas de gelo transparente – em casa.
“É um fenômeno”, disse ele. “Se você fosse à Amazon e digitasse gelo transparente há seis anos, encontraria um punhado de produtos que fariam gelo transparente em casa. Agora você pode encontrar página após página de produtos.”
Mas o ClearlyFrozen, vendido por US$ 44, é claramente especial. Com patentes nos EUA concedido no ano passado nas últimas novidades de sua bandeja design, destaca-se entre os demais produtos com milhares de críticas positivas e muitos prêmios. A Wine Enthusiast o nomeou “Melhor para gelo transparente” no ano passado, e a Food & Wine o nomeou “Melhor para gelo transparente para coquetéis”. Os revisores da Amazon também estão delirando: “Os cubos são incríveis. Eles são perfeitos e brilhantes, e se você tiver um copo grande o suficiente, eles cabem perfeitamente. Além disso, eles não derretem tão rapidamente.”
A ideia começou em 2015, quando a máquina de gelo da geladeira de Blakey quebrou e ele foi ao supermercado pegar uma sacola. Enquanto estava lá, ele percebeu que esse gelo era diferente do tipo que ele conseguia fazer em casa, e ele começou a se perguntar qual seria a configuração correta para obter o mesmo resultado.
“Eu nunca tinha olhado para o gelo antes, mas vi a diferença”, disse ele. “Comecei a pesquisar e acabei caindo na toca do coelho na internet.”
Ele rapidamente descobriu que os fabricantes de gelo transparente caseiros eram muito caros e complicados de usar. A partir daí, ele começou a cavar, pesquisando teorias sobre gelo transparente em fóruns on-line e blogs de mixologia e criando suas próprias bandejas. Inicialmente, esse fascínio nem estava ligado a um empreendimento empreendedor.
“Eu estava apenas colando caixas de espuma com Gorilla Glue, espalhando água por toda a cozinha e irritando minha esposa”, disse ele. “Mas então, em algum momento, eu disse espere um minuto, talvez haja um negócio aqui.”
Sua descoberta ocorreu quando ele descobriu o conceito de congelamento direcional, onde a água pode ser congelada de cima para baixo, em vez de pelas laterais em direção ao centro de um cubo de gelo. Blakey disse que esta é a chave para a viabilidade de seu produto, já que esse processo força a saída de impurezas turvas dos cubos.
“A bandeja é isolada na parte inferior e nas laterais, mas é aberta na parte superior”, disse ele. “Então, esses cristais de gelo estão se formando e empurrando qualquer coisa que não seja H ou O para baixo e para fora dos cubos de gelo – é mais ou menos como o que acontece com um lago no inverno.”
Fazer gelo em uma bandeja ClearlyFrozen consome um pouco mais de tempo do que uma bandeja de gelo padrão, com os melhores resultados ocorrendo após 16 a 18 horas de congelamento, de acordo com o site. No entanto, Blakey diz que vale a pena, pois o gelo transparente oferece alguns benefícios reais em um coquetel.
“Há mais gelo no gelo claro do que no gelo turvo”, disse ele. “Isso significa que tem mais poder de resfriamento, dura mais tempo na bebida e dilui a bebida mais lentamente.”
Além disso, seu valor estético não pode ser esquecido, pelo som que emite (gelo transparente tilintarenquanto gelo nublado estalidos, ele disse) para como parece.
“Se você entra em um bar chique e pede um bourbon com gelo e eles estão cobrando 15 dólares por isso, é bom ter um belo pedaço de gelo nele”, disse ele.
A aposta ClearlyFrozen de Blakey valeu a pena – além de preencher um vazio que a maioria das pessoas nem sabia que existia.
“Já vendi quase 50 mil deles, mas comecei sem saber se conseguiria vender um”, disse ele.
Henry Bova pode ser contatado em henry.bova@globe.com.