As geleiras podem estar derretendo, mas o status do gelo está em alta

Em 2018, Dra. notei algo tão normal que era estranho. Durante a onda de calor brutal daquele verão, a jornalista e historiadora dirigiu até uma loja de conveniência no Centro-Oeste para comprar um copo de gelo, sabendo implicitamente que poderia. Brady percebeu que ela tinha uma fé tão forte que era um fato: ela poderia entrar em quase qualquer outra loja de conveniência (ou casa) na América e lá também haveria gelo. Ela sabia disso como qualquer um sabe que se for tão abençoado por acordar amanhã de manhã, estará respirando ar. Este é, obviamente, um desenvolvimento relativamente recente em todo o esquema da civilização humana, mas como todos esses luxos (a Internet, as viagens aéreas, a democracia constitucional), um desenvolvimento que a espécie tendia a considerar garantido cerca de cinco minutos após a sua introdução. Mais de 300 páginas de seu livro, Gelo: de bebidas mistas a pistas de patinação, uma história bacana de uma mercadoria quente, publicado este mês, Brady responde minuciosamente à pergunta: como chegamos a este lugar de abundância total de gelo na América?

Acontece que é uma pergunta muito do verão de 2023 a ser respondida. O gelo está repentinamente em toda parte graças a um aumento nas tendências relacionadas à água congelada. É no Instagram, no YouTube e no TikTok, onde os vídeos de reposição tiveram seu momento; os mais astutos entre nós estão congelando vários ingredientes em guloseimas de verão. O gelo está nas notícias. Você ouviu que a Starbucks está mudando o tipo de gelo que usa em suas bebidas geladas? Você está bravo? O gelo está no corredor de eletrodomésticos de luxo. (Atualmente estou levantando fundos para comprar um desses.) E está em outro livro organizado, publicado poucas semanas depois do próprio Brady, pelo escritor de coquetéis e destilados Campista Inglês. O livro do gelo: cubos legais, esferas transparentes e outros artesanatos para coquetéis frios ensina os apaixonados pelo gelo como fazer gelo de coquetel perfeitamente transparente em casa, em seu próprio freezer. (Não é um processo intuitivo, mas é fácil quando você sabe como.)

Em outras palavras, estamos em um momento de gelo de status, em que nunca tivemos tantas oportunidades de gastar tempo, dinheiro ou espaço desnecessários – ou todos os três – na aquisição de água congelada. Faz certo sentido em nosso atual momento americano de atmosferas laranja e apocalipse climático. Além disso, como Brady disse quando conversamos recentemente, o gelo sempre foi “algo pelo qual nos esforçamos. É como se estivesse imbuído desse sentimento de aspiração. Não há muitos outros lugares no mundo que tenham essa mobilidade de classe ascendente – ou pelo menos essa ilusão de mobilidade de classe ascendente – e tantas pessoas estão sempre se esforçando para alcançar a próxima classe social, que é o que o gelo representa.”

O gelo, disse-me Brady, tem sido vendido como um produto de luxo “sempre que há uma interrupção no comércio de gelo ou uma nova forma de pensar sobre o gelo”; é uma história tão americana quanto a torta de maçã (frase que tem raízes no comércio de gelo, aprendi no livro de Brady). Como escreve Brady, quando um homem de uma família rica de Boston chamado Frederic Tudor decidiu, no início de 1800, trazer gelo do norte para os climas mais quentes, da Martinica a Cuba e Nova Orleans, ele o comercializou como um luxo enquanto ensinava a seus clientes o que foi e como usá-lo. Os defensores da máquina de gelo, inventada na virada do século passado, vendiam o gelo artificial como a versão mais pura e luxuosa da coisa; era feito de água destilada, argumentaram, e não de água de rio potencialmente contaminada com esterco dos cavalos empregados para colhê-lo. O gelo natural reagiu, afirmando por um breve momento que isto tinha o gelo bom, sofisticado e luxuoso porque era “natural”. Agora, o coquetel de gelo é o ideal, feito especialmente para maior clareza e tamanho.

Disponível na Amazon e Bookshop.org.

Cada uma dessas eras glaciais subsequentes levou, à sua maneira, a esta era dourada do gelo. Podemos congelar o gelo em cubos, esferas ou pequenos corações. Podemos triturá-lo, lascá-lo, raspá-lo ou moldá-lo em cilindros com o centro oco. Podemos obtê-lo à moda antiga, colhido em lagos e distribuído em blocos, se morarmos na parte certa do país e estivermos com um pouco de nostalgia. Podemos comê-lo crocante, ou melhor, em um gelo laminado que atende pelo nome de pellet, seixo ou pepita, dependendo do que você ouviu primeiro. Podemos conseguir esse tipo em um restaurante fast food, ou com um buy-in maior, em nossos balcões de casa. Podemos torná-lo claro – tão cristalino e nítido como um lago pré-histórico – ou podemos comprar tal coisa por um preço razoável numa loja. Ou seja, podemos elevar nossas bebidas em qualquer batismo, casamento ou velório com blocos de gelo premium, cortados para nossa conveniência, com velocidades de derretimento otimizadas e excelente clareza.

Quando falei com English, que é um dos maiores nomes do mundo da coquetelaria, sobre o atual discurso do gelo, ele disse que surpreendeu até ele. Nos últimos anos, foi difícil localizar seu livro quando ele o comprou. Um número indeterminado de editoras passou antes que a Red Lightning Books saltasse. O livro esgotou sua primeira tiragem antes da data de publicação em maio.

“Foi legal da parte da Starbucks mudar seu gelo”, ele brincou.

English explicou o que estava acontecendo no mundo dos coquetéis para nos trazer a esse momento de clareza. “Parte disso está relacionada à pandemia, com certeza”, disse English. “As pessoas estavam fazendo coquetéis em casa pela primeira vez.”

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