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Como escolher um cubo

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Tão familiares quanto necessários em muitos operações, os cubos permanecem bastante frios.

Considerado ideal para configurações de dispensadores de bebidas – com menos grumos do que outros tipos de gelo – e versátil o suficiente para resfriar bebidas variadas, bem como molhos e sopas sensíveis à temperatura, o gelo clássico tem algumas vantagens bem estabelecidas.

Ainda assim, os cubers têm suas diferenças – entre eles formatos de evaporador (vertical ou horizontal e inoxidável ou niquelado, respectivamente), tipo de condensação (resfriado a ar, resfriado a água e remoto), formatos de cubo e abordagens variadas para facilitar a limpeza.

“Legalmente”, os fabricantes estão focados na transição para refrigerantes mais ecológicos, conforme exigido pelos regulamentos da Agência de Proteção Ambiental sobre hidrofluorocarbonetos que entram em vigor em 1º de janeiro de 2026. A maioria dos operadores que compram uma máquina hoje não precisa se preocupar com refrigerantes (quaisquer unidades vendidos este ano seriam adquiridos), mas para aqueles com objetivos verdes, opções mais ecológicas estão aqui e em desenvolvimento. Pelo menos três fabricantes oferecem modelos com refrigerante R-290, enquanto outro afirma que sua primeira unidade com refrigerante deverá chegar ao mercado em abril.

Além do uso de bebidas, considere as necessidades de preparação para cubos de gelo. Cortesia de Ice-O-Matic.

Trabalho de casa pré-colheita

Para quem precisa de um cubo aqui e agora, os fabricantes sugerem o seguinte:

Matemática congelada. Escolher o cuber certo é uma decisão de peso, sendo a capacidade adequada fundamental para sua satisfação. Os fabricantes dizem que os operadores tendem a subdimensionar com mais frequência do que superdimensionar, mas quem pode reclamar quando você nunca fica sem gelo? Por mais mudados que sejam os restaurantes de hoje, as recomendações dos fabricantes permanecem constantes: os restaurantes devem planejar 1 ½ libra de gelo por cliente, tendo como referência os dias mais movimentados do ano. As barras, entretanto, devem dobrar a equação. Não se esqueça de levar em conta as necessidades de gelo não relacionadas a bebidas, como em estações de preparação e saladas – e considere também quando você precisa desse gelo. Os operadores que desejam bastante gelo na abertura podem querer ajustar as máquinas a seu favor. Por exemplo, se você colocar um cabeçote de máquina de 1.000 libras em uma caixa de 500 libras, a caixa poderá encher com segurança após o expediente, diz um fabricante. Vários fabricantes oferecem calculadoras de capacidade on-line, mas aqueles que substituem um cubador existente devem ser capazes de dizer com alguma certeza se sua capacidade atual está atendendo à demanda. “Se for uma máquina de 10 anos e digamos que você teve uma produção de 500 libras e ela está acompanhando, na verdade ela provavelmente está produzindo um pouco menos do que isso”, diz um fabricante. Desde o início, algumas máquinas também podem produzir menos gelo, dependendo das condições. Os fabricantes calculam as capacidades da máquina para ar ambiente a 70°F com água a 50°F, bem como para ar a 90°F com água a 70°F, com as últimas condições produzindo menos gelo; “pode haver uma diferença percentual de mais de 30 para esses valores”, diz um fabricante. Se o seu cálculo de capacidade não estiver claro ou se você estiver em dúvida quanto à compra de várias unidades, deixe um revendedor de confiança ajudar; é um tempo bem gasto.

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Considere a localização da unidade, especialmente com cubos refrigerados a ar. Cortesia da Manitowoc.

Seu espaço. Os fabricantes dizem que a largura é a medida mais importante, com opções começando em torno de 22 polegadas. As considerações de dimensão podem se transformar com o tipo de condensação. Uma máquina resfriada a ar (também conhecida como máquina independente), por exemplo, não deve ser guardada em um armário, ou recirculará o ar quente, prejudicando a produção. Considere também o impacto HVAC de uma máquina resfriada a ar. “Os números são insignificantes em comparação, em termos de calor, com um fogão, mas ainda precisa ser considerado porque sobrecarrega o sistema HVAC e pode diminuir o desempenho”, explica um fabricante. Por esta razão, as unidades condensadoras remotas podem ser “uma excelente solução”, dizem, uma vez que o calor não é adicionado ao edifício. As máquinas resfriadas a água também têm seu lugar, sendo o melhor deles um edifício com certificação LEED que usa um circuito de água gelada. Na maioria das operações, entretanto, as unidades desperdiçam bastante água. Por fim, verifique três vezes suas especificações elétricas para garantir que você tenha energia disponível suficiente.

Tipo cubo. Geralmente existem dois tamanhos diferentes de cubos para a maioria das marcas: meio cubo ou cubo inteiro (também conhecido como meio dado ou dado inteiro). Meios cubos são mais versáteis, diz um fabricante, e deslocam mais líquido do que cubos inteiros para potencial economia de custos em xaropes para bebidas. Um fabricante se diferencia com seu cubo crescente – comparável a meio cubo em tamanho (e ostentando maior deslocamento de líquido), mas com uma curva em um lado e feito de forma diferente; esses cubos caem individualmente do evaporador vertical de aço inoxidável do fabricante. E embora a maioria das máquinas de gelo tenha apenas uma superfície de produção de gelo, este tipo tem duas – uma em cada lado do evaporador, resultando em menos consumo de eletricidade. “Seus custos operacionais reais são mais baixos, porque ele funciona metade das vezes”, explicam. “Isso tem impacto no desgaste, de modo que a vida útil do produto desde o início é significativamente maior do que a célula de grade tradicional.”

Legal estar limpo

Depois que as considerações de dimensionamento restringirem sua pesquisa a um ponto, considere a limpeza da máquina. Os fabricantes recomendam limpar sua máquina a cada seis meses ou com mais frequência em locais com muito fermento.

Vários fabricantes se orgulham de tornar a limpeza mais fácil e simples para operadores e/ou prestadores de serviços, com diversas abordagens. Um fabricante apregoa que seu processo de limpeza de 14 etapas exige menos mão-de-obra do que os processos dos concorrentes.

Alguns cubers também apresentam evaporadores e componentes frontais (estes últimos podem ir para a máquina de lavar louça), oferecendo acesso mais rápido e fácil do que os modelos que abrem na lateral ou na parte superior.

Procure também filtros de ar fáceis de limpar, com unidades de um fabricante oferecendo acesso sem ferramentas, para manter as unidades funcionando de forma eficiente e atendendo aos requisitos de produção.

Finalmente, um fabricante lembra aos operadores que adicionem um sistema de filtragem de água, o que melhorará a limpeza, reduzirá o acúmulo de incrustações e aumentará a qualidade do gelo.

Palavras de despedida

Os fabricantes incentivam as operadoras a considerar a reputação da marca, bem como os custos reais de vida útil para operar uma máquina em comparação com apenas os custos iniciais. Embora algumas marcas importadas mais baratas tenham ganhado negócios em meio a atrasos na cadeia de abastecimento internacional, os fabricantes com quem conversamos dizem que essas dificuldades ficaram para trás. Além disso, dizem eles, essas empresas menos conhecidas provavelmente não oferecerão a mesma qualidade de benefícios pós-venda, como linhas diretas de fabricantes 24 horas por dia, 7 dias por semana, com equipe especializada, disponibilidade de peças e redes de serviços.

No final das contas, nem as máquinas de gelo nem o gelo foram feitos para durar para sempre, mas uma compra bem pensada pode certamente aumentar a qualidade de ambos.


Tecnicamente falando

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“Reduzir o tempo de inatividade é a coisa número 1 com máquinas de gelo, e os operadores realmente querem configurá-lo e esquecê-lo”, disse um fabricante. “O céu cai quando para de fazer gelo, porque cada mesa de cada restaurante terá um copo com gelo.” Uma maneira de potencialmente contornar ou encurtar esse pior cenário é acessar aplicativos móveis de fabricantes selecionados, dois dos quais foram introduzidos nos últimos três anos. Ambos oferecem acesso gratuito habilitado para Bluetooth ao desempenho da máquina ao vivo, e um dos dois fabricantes também possui luzes indicadoras na unidade que podem sinalizar um problema que o aplicativo pode diagnosticar melhor. Os aplicativos também auxiliam na solução de problemas, ajudando os operadores a comunicar problemas aos técnicos. Além disso, esses aplicativos oferecem dados sobre o histórico de limpeza – uma área importante de supervisão para todas as máquinas de gelo – enquanto pelo menos um fabricante sem aplicativo permite que os usuários acessem esse registro tão importante por meio da tela sensível ao toque. Outro fabricante oferece um acessório de monitoramento remoto que fornece dados semelhantes em tempo real por e-mail ou texto, além de um recurso de agendamento de produção de gelo que permite aos operadores reduzir o uso de água e energia.


Analisando Números

Avalie dimensões, capacidades e opções adicionais em cubadores de sete fabricantes.

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