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Esta empresa do Colorado produz 1.800 cubos de gelo para coquetéis por hora

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O local mais legal de Englewood é um armazém de 4.000 pés quadrados localizado entre Santa Fe Drive e o South Platte River. Não, realmente. É a sede da Colorado Ice Works, o maior produtor de gelo cristalino do estado, que é esculpido e cortado em, digamos, uma escultura de Marge Simpson de 4,2 metros de altura, ou nos cubos e esferas gigantes que você encontrará na fantasia. coquetéis no El Five, Tavernetta e Death & Co.

As esculturas brilhantes (não pudemos resistir) eram a maior parte do negócio quando começou como Colorado Ice Sculptures em 2006, mas o ex-chef Mike Bickelhaupt, que comprou a empresa em 2013, percebeu que a demanda por esculturas superdimensionadas e ultratransparentes cubos de gelo e esferas para coquetéis artesanais cresciam. Não querendo ficar de fora, ele começou a congelar e cortar cubos de cinco centímetros. Em 2020, com a COVID secando os eventos e as esculturas de gelo que os decoravam, os cubos artesanais eram o produto mais quente da empresa. (Claro que não é literalmente o mais quente, porque, você sabe, o calor é uma espécie de inimigo aqui.)

“O gelo artesanal nos manteve vivos”, diz Bickelhaupt. “Se não tivéssemos começado a vender gelo artesanal em 2014, provavelmente teríamos perdido a empresa.”

Agora, o gelo artesanal representa cerca de dois terços das vendas da Colorado Ice Works e está se tornando o maior produtor de gelo artesanal da América do Norte. Bickelhaupt criou equipamentos especiais que aumentariam a produção de seus comparativamente glaciais 1.800 cubos por hora para mais de 5.000. Isso é muito gelo, gelo, querido.

Cubos de gelo da Colorado Ice Works. Foto cortesia da Colorado Ice Works

Tudo acontece naquele armazém de Englewood, dentro de um freezer de 1.600 pés quadrados e temperatura de 20 graus. Os trabalhadores só podem cortar por cerca de uma hora de cada vez – está muito frio – antes de precisarem descongelar. As esculturas são feitas em um freezer separado e envolvem ferramentas mais intensas, como motosserras e máquinas motorizadas controladas por computador. Os produtos do Colorado Ice Work também são mais translúcidos e sem bolhas do que o gelo comum que você faz em casa, graças à água triplamente filtrada do Colorado Ice Work e ao processo de congelamento direcional lento de quatro dias. Isso significa que a água congela em gelo em apenas uma direção, expulsando o ar dissolvido e quaisquer minerais.

Ainda este ano, Bickelhaupt abrirá um pequeno espaço de varejo (local a definir), onde as pessoas poderão deslizar para comprar cubos, cacos, luges e esculturas. A empresa também oferecerá aulas práticas onde os participantes poderão esculpir suas próprias esculturas de gelo (pense: aulas do tipo tela e coquetéis, mas mais frias). “Também posso construir um pequeno freezer que permitirá que as pessoas relaxem e tenham uma verdadeira experiência de gelo”, diz ele.

Para 2021, Bickelhaupt prevê que a Colorado Ice Works quebrará seu recorde de 2019 de congelamento de meio milhão de libras de gelo, com os próximos anos apenas aumentando.

“Acho que o mercado de gelo artesanal está realmente explodindo”, diz ele. “As esculturas continuarão a crescer, especialmente esculturas interativas, como barras de gelo, demonstrações ao vivo e tronos de gelo. Veremos muito mais cubos gravados com logotipos ou mensagens de empresas. Veremos gelo artesanal em mais lugares, como supermercados e lojas de bebidas. Está em sua infância e vai continuar a crescer.”

Parece que o futuro parece tudo menos arriscado para esta empresa de gelo sem baunilha.

Allyson Reedy

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