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O local mais legal de Englewood é um armazém de 4.000 pés quadrados localizado entre Santa Fe Drive e o South Platte River. Não, realmente. É a sede da Colorado Ice Works, o maior produtor de gelo cristalino do estado, que é esculpido e cortado em, digamos, uma escultura de Marge Simpson de 4,2 metros de altura, ou nos cubos e esferas gigantes que você encontrará na fantasia. coquetéis no El Five, Tavernetta e Death & Co.
As esculturas brilhantes (não pudemos resistir) eram a maior parte do negócio quando começou como Colorado Ice Sculptures em 2006, mas o ex-chef Mike Bickelhaupt, que comprou a empresa em 2013, percebeu que a demanda por esculturas superdimensionadas e ultratransparentes cubos de gelo e esferas para coquetéis artesanais cresciam. Não querendo ficar de fora, ele começou a congelar e cortar cubos de cinco centímetros. Em 2020, com a COVID secando os eventos e as esculturas de gelo que os decoravam, os cubos artesanais eram o produto mais quente da empresa. (Claro que não é literalmente o mais quente, porque, você sabe, o calor é uma espécie de inimigo aqui.)
“O gelo artesanal nos manteve vivos”, diz Bickelhaupt. “Se não tivéssemos começado a vender gelo artesanal em 2014, provavelmente teríamos perdido a empresa.”
Agora, o gelo artesanal representa cerca de dois terços das vendas da Colorado Ice Works e está se tornando o maior produtor de gelo artesanal da América do Norte. Bickelhaupt criou equipamentos especiais que aumentariam a produção de seus comparativamente glaciais 1.800 cubos por hora para mais de 5.000. Isso é muito gelo, gelo, querido.
Tudo acontece naquele armazém de Englewood, dentro de um freezer de 1.600 pés quadrados e temperatura de 20 graus. Os trabalhadores só podem cortar por cerca de uma hora de cada vez – está muito frio – antes de precisarem descongelar. As esculturas são feitas em um freezer separado e envolvem ferramentas mais intensas, como motosserras e máquinas motorizadas controladas por computador. Os produtos do Colorado Ice Work também são mais translúcidos e sem bolhas do que o gelo comum que você faz em casa, graças à água triplamente filtrada do Colorado Ice Work e ao processo de congelamento direcional lento de quatro dias. Isso significa que a água congela em gelo em apenas uma direção, expulsando o ar dissolvido e quaisquer minerais.
Ainda este ano, Bickelhaupt abrirá um pequeno espaço de varejo (local a definir), onde as pessoas poderão deslizar para comprar cubos, cacos, luges e esculturas. A empresa também oferecerá aulas práticas onde os participantes poderão esculpir suas próprias esculturas de gelo (pense: aulas do tipo tela e coquetéis, mas mais frias). “Também posso construir um pequeno freezer que permitirá que as pessoas relaxem e tenham uma verdadeira experiência de gelo”, diz ele.
Para 2021, Bickelhaupt prevê que a Colorado Ice Works quebrará seu recorde de 2019 de congelamento de meio milhão de libras de gelo, com os próximos anos apenas aumentando.
“Acho que o mercado de gelo artesanal está realmente explodindo”, diz ele. “As esculturas continuarão a crescer, especialmente esculturas interativas, como barras de gelo, demonstrações ao vivo e tronos de gelo. Veremos muito mais cubos gravados com logotipos ou mensagens de empresas. Veremos gelo artesanal em mais lugares, como supermercados e lojas de bebidas. Está em sua infância e vai continuar a crescer.”
Parece que o futuro parece tudo menos arriscado para esta empresa de gelo sem baunilha.