Eles parecem parte snowmobile, parte ônibus mágico, suas bordas arredondadas e janelas circulares lembram um navio ou um submarino.
As máquinas de neve todo-o-terreno conhecidas em Manitoba como Bombardiers não são fabricadas desde a década de 1970, mas continuam a ser uma visão comum ao longo das costas congeladas da região de Interlake.
Na RM de St. Laurent, as grandes máquinas são vistas como o melhor veículo de pesca no gelo e uma parte importante do tecido cultural da comunidade.
“Algumas pessoas nos chamam de capital dos Bombardeiros e de capital Métis, pelo menos do país”, disse RM Coun. Moe Leclair.
“Se você vier a St. Laurent, verá alguns Bombardiers”, disse ele. “É um dado adquirido.”
Pronunciado aqui como Bom-bah-veados, Leclair diz que até 50 deles podem ser encontrados nos pátios e garagens da pequena cidade – tantos que o município tem até sinais de trânsito marcando Bombardier Crossings.
“Os Bombardiers são realmente importantes porque a principal indústria aqui é a pesca”, disse Leclair, acrescentando que a grande maioria da comunidade pesqueira é formada por Métis.
“É viver da terra”, disse Leclair, “e os caras aqui respeitam o lago”.
Os bombardeiros podem levar as pessoas aonde outros veículos não conseguem: uma caminhonete ficará presa na neve profunda, enquanto um snowmobile não poderá transportar centenas de quilos de peixes como um Bombardier, diz Leclair.
“Vai ficar muito frio a -30 (C) em um Ski-Doo”, disse o pescador comercial de gelo Mike Chartrand. “Aqui, tenho um fogão a lenha dentro para aquecer”, sorrindo enquanto apontava para o Bombardier estacionado em seu quintal, uma nuvem de fumaça saindo de sua chaminé, com a pintura azul clara lascada e manchada de ferrugem.
“Ela é meu bebê.”
Nascido e criado em uma família Métis em St. Laurent, Chartrand tem orgulho de conhecer bem um Bombardier.
“Meu pai sempre teve um e eu estava sempre perto dele”, disse ele. “Então foi só aprender à medida que vou.”
Chartrand sorriu com orgulho enquanto acelerava o motor e levava nossa equipe da CBC para um passeio, atravessando facilmente pântanos congelados e escalando bancos de neve rígidos antes de seguir seu caminho ao longo da vasta e irregular superfície de um Lago Manitoba coberto de gelo.
É da mesma forma que seu pai e seu avô usavam seus Bombardiers quando levavam as robustas máquinas de neve para verificar os buracos de pesca, reabrindo-os com uma pá e uma broca. Chartrand puxou firmemente as linhas de suas redes de 100 metros para capturar lúcios, ventosas e peixes-macacos.
Mas embora os Bombardiers sejam conhecidos em Interlake como a melhor máquina de pesca no gelo, eles foram inventados no início do século passado por um motivo diferente.
O Bombardier foi projetado em 1937 em Valcourt, Que. , de Joseph-Armand Bombardier, que teve a ideia depois que seu filho morreu durante uma nevasca. A família não conseguiu chegar ao hospital porque, naquela época, não havia limpeza pública de neve nas estradas.
Os “ônibus de neve” da Bombardier foram inicialmente usados como ônibus escolares e ambulâncias, e para entrega de correspondência e suprimentos.
A produção em massa começou na década de 1940, quando os vagões de neve foram colocados para trabalhar no esforço de guerra. Mais tarde, eles ganharam popularidade entre as equipes de serviços públicos, de mineração e de extração de madeira devido à sua capacidade de lidar com terrenos desafiadores.
No entanto, as vendas caíram drasticamente no final dos anos 40, quando a remoção de neve municipal se tornou a norma. A atenção mudou para a invenção mais recente da Bombardier, o Ski-Doo, e a empresa parou de fabricar seus treinadores de neve no final da década de 1970.
Os Bombardiers que ainda existem exigem muita manutenção, incluindo o modelo 1957 de Chartrand.
“É preciso olhar a correia, ter certeza de que não está muito rachada”, disse ele, repassando uma lista de reparos que faz no final de cada temporada de pesca. “Você estará saindo dos trilhos, tirando todas as rodas, passando por todos os rolamentos.
“Você não tem tempo para ter problemas no inverno.”
Chartrand diz que compra apenas peças novas, muitas delas feitas sob medida, como as novas portas de metal feitas especialmente por um amigo. O motor é um novo Chevy V8.
“Se você é uma pessoa útil e pode fazer grande parte do trabalho sozinho, ótimo”, disse Chartrand. “Mas se você precisa pagar alguém para montar tudo, as peças são caro“, disse ele, destacando essa palavra para dar ênfase.
Chartrand diz que o gasto e o trabalho valem a pena, já que a ligação ao lago e ao seu património Métis é inestimável.
“Algumas pessoas que conheço têm bons empregos e estão indo bem, mas eu sou o sortudo”, disse Chartrand enquanto estacionava a máquina de volta em sua garagem.
“Não há nada melhor que um Bombardier.”