Por que existem máquinas de gelo em tantos hotéis?

Desde serviço de limpeza até uma Bíblia na gaveta da mesa de cabeceira, há um conjunto padrão de comodidades que você pode encontrar na maioria dos hotéis americanos. Podemos atribuir as tarefas domésticas à hospitalidade e as Bíblias aos Gideões, mas e as máquinas de gelo – como é que estes aparelhos pesados ​​se tornaram tão comuns nas alcovas dos corredores dos hotéis americanos? Claro, o gelo é teoricamente útil, mas quem decidiu que os hóspedes do hotel devem ter livre acesso a ele em todos os momentos?

O maior crédito vai para Kemmons Wilson, o fundador do Holiday Inn. O Holiday Inn original, inaugurado em 1952 em Memphis, Tennessee, foi o primeiro hotel a oferecer gelo grátis aos hóspedes através da máquina de gelo. Wilson ficou frustrado com os aumentos e taxas adicionais que encontrou ao viajar – sim, os hotéis já tiveram a coragem de cobrar pelo gelo – então ele decretou que o gelo seria gratuito para todos os hóspedes de seus hotéis. Ele também foi, de maneira importante, um dos primeiros defensores do franchising, imaginando uma rede de hotéis onde os hóspedes pudessem esperar os mesmos serviços, quer estivessem em Miami ou Milwaukee. À medida que mais Holiday Inns foram abertos nos anos seguintes e cada um deles foi equipado com máquinas de gelo, a tendência gradualmente se espalhou por todo o país.

Mas essa é apenas a ponta do cubo de gelo. A questão mais profunda de por que razão existia tal desejo por gelo, tão forte que um novo hotel faria das suas máquinas de gelo um dos seus principais pontos de venda, remonta ao longo caso de amor da América com o gelo. É um truísmo dizer que os americanos amam o gelo mais do que as pessoas de outros países; segundo os historiadores, a obsessão desenvolveu-se gradativamente ao longo do século XIX^o século, juntamente com a crescente disponibilidade de gelo.

Os hotéis também têm um interesse antigo no gelo. Quando as máquinas de gelo de tamanho industrial foram introduzidas na década de 1890, na época anterior à refrigeração moderna, os hotéis – juntamente com as fábricas de laticínios e as cervejarias – estavam entre as primeiras empresas a adotá-las. Não querendo ficar à mercê da indústria do gelo natural (na qual o gelo era colhido em lagos e lagoas e transportado por todo o país – como no filme Congelado), os hotéis instalaram máquinas de gelo que seriam capazes de fornecer os produtos sob demanda para todas as suas diversas necessidades de gelo: manter os alimentos frescos, fazer sorvetes, servir coquetéis, ajudar os hóspedes a se refrescarem através do método testado e comprovado de gelo na testa, e muito mais. Naquela época, você teria que ligar para o serviço de quarto para comprar as coisas; graças a Wilson, agora você pode ir buscá-lo sozinho.

O Explicador agradece a Heather Balsley, vice-presidente sênior de gerenciamento de marca nas Américas do InterContinental Hotels Group, e a Jonathan Rees, professor de história da Colorado State University – Pueblo e autor de Nação de refrigeração.

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