Hoje em dia, o barman caseiro pode fazer tudo como os profissionais. Eles podem servir as mesmas bebidas destiladas de primeira qualidade, usar sucos espremidos na hora, fazer suas próprias tinturas (sejam elas quais forem) e até mesmo trabalhar com os mesmos suprimentos de bar e copos de alta qualidade, cortesia de fornecedores como Cocktail Kingdom.
Mas sempre houve uma categoria em que o mixologista da cozinha nunca foi capaz de cortar: gelo. Não importa quão bom seja o seu freezer, não importa quão diligente seja o enchimento de bandejas de gelo de silicone sem BPA, é virtualmente impossível para o diletante que bebe bebidas acessar facilmente cubos enormes cristalinos e gelo macio. Mas uma nova geração de empresas está tentando mudar isso, oferecendo aos bartenders amadores as ferramentas necessárias para dominar o gelo de uma forma que só os profissionais conseguiam anteriormente.
“O gelo Nugget é uma espécie de fenômeno por si só”, afirma Larry Portaro, diretor executivo da FirstBuild. Esta “incubadora de inovação” de crowdsourcing apoiada pela GE Appliances é a atual líder do clube na corrida de coquetéis caseiros. Seu primeiro produto, o Opal Nugget Ice Maker, foi sugerido por um engenheiro de eletrodomésticos da GE no início de 2015. Ele percebeu a obsessão das pessoas pelo gelo arejado e mastigável oferecido por restaurantes de fast food como o Sonic, e também por excelência na preparação de coquetéis como o Mint Julep. e sapateiros como o Bramble.
Embora certamente seja uma presença menos onipresente em bares de coquetéis do que, digamos, o único cubo grande, foi uma jogada inteligente para o FirstBuild entrar na briga com pepitas de gelo. É sem dúvida a forma principal de gelo para coquetéis virtualmente impossível de recriar em casa, porque muito poucos refrigeradores residenciais produzem gelo com pepitas – e os modelos industriais usados em bares de coquetéis são enormes e podem custar mais de US$ 2.000 a US$ 3.000. Se você precisasse dele para o seu Sherry Cobbler caseiro, sua melhor aposta era usar algo chamado saco Lewis (e um martelo) para criar gelo picado, que infelizmente não é nem de longe tão flexível e geometricamente agradável quanto pepitas de gelo com qualidade de barra . Digite o Opal, que comprime o gelo picado em pepitas minúsculas e arredondadas.
Mesmo sendo nada mais do que um protótipo online, ele repercutiu claramente nos consumidores. A FirstBuild pré-vendeu mais de US$ 2,5 milhões da máquina de US$ 499 no final do verão de 2015. Três anos depois, ela foi construída e pronta para envio e hoje está disponível na Amazon e na Home Depot. Opal pode criar meio quilo de gelo por hora e conter até três quilos por vez – teoricamente o suficiente para fazer cerca de 100 coquetéis por dia. Mais ou menos do tamanho de um Keurig, ele cabe no balcão da cozinha. Mas ainda tenho que me perguntar: o FirstBuild vê o Opal como um futuro item obrigatório na cozinha para todos, armazenado ao lado da torradeira e do bloco de facas?
“Pensamos nisso como um luxo acessível”, disse Portaro ao InsideHook, que acredita que a facilidade de uso do Opal é seu maior atrativo. “O produto em si tende a ter um alcance muito mais amplo do que algumas outras soluções domésticas de pepitas de gelo que precisam ser embutidas em armários e podem até exigir a contratação de um encanador.”
Falando com a equipe do FirstBuild, não tive a sensação de que eles fossem especialistas em coquetéis, e o FirstBuild não é uma empresa de coquetéis – alguns de seus outros produtos incluem um forno de pizza sem ventilação e uma rede para pegar roupas sujas. Mas não tenho certeza se isso realmente importa. Vindo da GE, eles são especialistas em eletrodomésticos e capazes de projetar produtos adequados para um profissional que rapidamente conquistaram o apoio dos verdadeiros profissionais. Não faz mal que o FirstBuild esteja localizado em Louisville.
“Temos muita sorte de residir na capital do país do bourbon, Kentucky”, diz Portaro. “É maravilhoso para nós estarmos perto de entusiastas de bebidas espirituosas para aprender e ver o entusiasmo pelos produtos que desejam que sejam criados.”
Assim, eles usaram informações de grupos locais de conhecedores de uísque, como Bourbon Brotherhood e Bourbon Women, e também trabalharam com bartenders locais (de lugares como o speakeasy local Hell ou High Water), chefs (David Danielson de Churchill Downs) e até marcas de uísque (Old Forester) para aperfeiçoar as coisas. Recentemente, eles contrataram o aclamado escritor e personalidade do bourbon (e o editor ocasional deste escriba) Fred Minnick como uma celebridade endossante para seu segundo produto, que produz cubos grandes e cristalinos.
Cubs são um tipo muito mais comum de gelo para coquetel, e quase qualquer pessoa com um interesse passageiro em mixologia caseira provavelmente tem uma bandeja de silicone “King Cube” ou um molde de gelo em forma de beisebol atualmente em seu freezer. E embora esses produtos acessíveis possam certamente criar cubos de tamanhos impressionantes (para bebidas como o Old-Fashioned ou o Vieux Carre), eles são incapazes de produzir o gelo sexy e transparente disponível nos bares de coquetéis de primeira linha. (O gelo turvo não é apenas esteticamente desagradável, mas também tem tendência a rachar e derreter mais rapidamente.)
O mundo está cheio de velhas histórias sobre como fazer gelo transparente, desde ferver água previamente até usar H purificado.2O. Mas estes são puramente mitos, como qualquer pessoa que já os tenha experimentado sabe. Se fosse tão fácil, o bar de coquetéis não teria que fazer seus cubos grandes com cortesia de máquinas KoldDraft de US$ 3.000 a US$ 8.000 ou esculpindo literalmente à mão formas de enchimento de vidro a partir de blocos gigantes de gelo perfeitamente transparente – novamente, opções não viáveis para a maioria em -bartenders domésticos.
Então, o que fazer?
Na extremidade mais barata e menos engenhosa do espectro está o True Cubes, que afirma imitar o processo de congelamento encontrado na natureza, utilizando um sistema multicâmara que auxilia no congelamento direcional – a única maneira de criar gelo transparente. Custará cerca de US $ 40 para um fabricante de quatro cubos. Uma tecnologia semelhante de gelo com congelamento direcional e multicâmaras, OnTheRocks, arrecadou mais de US$ 110.000 no IndieGogo em 2016 e agora é vendida por US$ 65-90. Embora True Cube ofereça apenas gelo cubosOnTheRocks também oferece a capacidade de criar esferas e diamantes cristalinos. (Ambos os produtos anunciam que têm o tamanho aproximado de um galão de sorvete.)
Há também Wintersmiths, que afirma que seu The Phantom Ice Maker, de US $ 140, e seu design com patente pendente são capazes de isolar e remover bolhas de ar e impurezas, mantendo os cubos – diga comigo – cristalinos. O dispositivo pronto para freezer produz cubos “ultradensos” (grandes e padrão) e esferas, além de prismas e até lanças de gelo adequadas para copos altos. É um pouco maior que True Cubes e OnTheRocks (e um galão de sorvete), mas produz um rendimento maior de gelo.
O mais notável e mais caro é outro produto FirstBuild, agora disponível para pré-encomenda, mas não será enviado até o verão de 2020. Se Opal fosse um “luxo acessível”, o Forge Clear Ice System é um pouco menos, e muito mais pretensioso em aparência – se você já viu um alto-falante da marca Sharper Image, está no caminho certo. Diz-se que o dispositivo de US$ 1.499 produz o “padrão ouro” de gelo para os entusiastas do uísque, um mercado que a FirstBuild parece estar buscando ainda mais do que os coquetéis.
Assim como o Opal, o Forge é um produto de bancada que dispensa o uso do freezer; ele produz seus blocos de gelo em “formato de gema” em cerca de quatro horas (outros sistemas de gelo para coquetéis podem levar mais de 30). Para transformar as gemas em esferas cristalinas, basta colocá-las em uma prensa aquecida; leva cerca de um minuto para produzir cada esfera. Existem outros complementos também, como pinças para remover o gelo como um cientista louco manuseando urânio ou uma marca personalizada de US $ 299 para adicionar o logotipo da caverna do homem a cada cubo. A próxima coisa que você percebe é que você tem uma tecnologia de US$ 2.000 conectada bem ao lado de sua caixa de pão, mas não há amigos suficientes por perto para beber o Negronis que ela produz.
Dito isto, é difícil ser um bartender caseiro comprometido e não cobiçar nem um pouco o produto, como certamente desejo. É tão fácil, mas, novamente, é apenas fazer gelo.
“Acho que nossa primeira ideia é elevar a experiência do gelo para nossos consumidores”, diz Portaro, que admite que não é ciência de foguetes. “Fazemos isso simplificando: você pega água da torneira, aperta um botão e tem gelo transparente em cerca de quatro horas.”
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